北京的胡同，绝大多数都是正东正西，正南正北，横竖笔直的走向，从而构成了十分方正的北京城， 也表明了北京这座古城是经过充分规划，依照棋盘形的蓝图而建筑的。又由于住宅是坐北朝南的四合院， 相互排比而组成胡同，所以东西向的胡同多，南北向的胡同少。而这种规划正是吸取历代帝都的建造经验 ，体现了我国历代建造城市的传承特色。为保护古都风貌，维护传统特色，北京城区划定了二十余条胡同为历史文化保护区，像南锣鼓巷、西四北一条至八条等就被定为四合院平房保护区。
北京胡同的名字很有意思。既有河湖海、山川日月、人物姓氏、市场商品、工厂作坊、花草鱼虫、云雨星空、鸡鸭鱼肉等，多以衙署官方机构、宫坛寺庙、仓库作坊，桥梁、河道、集市贸易、商品器物、人物姓氏、景物民情等决定胡同、街巷的名称，其中许多沿用至今。
